マータイさんが、毎日新聞社の招聘で来日。
日本語「もったいない」が、マータイさんが取り組む資源の有効活用、3R（Reduce、Reuse、Recycle）を一言で表す言葉であり、さらに命の大切さや、かけがえのない地球資源に対するRespect（尊敬の念）という意味も込められていることを知り、子供たち、次世代へのメッセージを 含んだ言葉として深く感銘。環境を守る国際語「MOTTAINAI」として世界に広げることを決意しました。

ワンガリ・マータイさんはMOTTAINAIキャンペーン提唱者として、2005年3月、ニューヨーク・国連本部で開かれた国連婦人地位向上委員会、また同年7月に行われた、世界のミュージシャンによるアフリカ救済のLIVE8などで『MOTTAINAI』を全世界に発信しました。その後、06年 2月、07年4月、08年5月、10年2月に来日。もったいない全国大会などで講演を行うなど、多くの日本人にも改めて「MOTTAINAI」の精神を広めてきました。